L’enseignement à distance est, aujourd’hui, en forte progression dans tous les cadres institutionnels ou/et privés de formation. Il existe de nombreux environnements matériels et surtout logiciels pour exploiter ce qui apparaît, à divers égards, comme un véritable filon. Parmi les applications les plus souvent citées, on peut mentionner WebCT-BlackBoard, FirstClass, Learning Space, Ingénium, Moodle, Dokeos, etc. À l’origine de la mise en place de tels environnements et de l’engouement qui l’accompagne, on trouve toutes sortes de motivations, plus ou moins nobles et désintéressées. L’insistance omniprésente dans le camp des instances décisionnaires sur les avantages économiques qui en découlent ne peut qu’amener à se demander si les avantages au plan pédagogique entraînent une conviction de même nature chez les principaux utilisateurs, enseignants et apprenants. Il semble évident que l’introduction de tels outils là où des formations équivalentes n’existaient pas ne peut qu’apporter un plus. Pourtant, on doit bien constater que, bien souvent, ce qui est visé est essentiellement la disparition ou, au mieux, la progressive diminution d’un accompagnement présentiel, toujours coûteux à maints égards, au profit d’activités non présentielles, jugées à court terme moins onéreuses car seulement intermédiées par une relation homme-machine dont “l’efficacité” ne peut être, notamment dans un apprentissage en sciences humaines et donc à long terme, qu’inégalement convaincante. La question est tout particulièrement délicate à apprécier dès lors qu’il s’agit de formations en langues vivantes où, pour ne prendre qu’un aspect parmi d’autres, le développement et l’accompagnement du travail oral, surtout en phase d’entraînement à l’interaction, posent des questions aigües dues à la prise en compte de formulations/productions progressives, d’hésitations, de reconstructions, de gestion de bribes d’expression significatives, tous éléments fondamentaux dans l’apprentissage d’une langue car inhérents à la nature même des processus qui le caractérisent.